众所周知，晚晴政府除了面临列强这一外患，还有前未有的内忧，以洪秀全为首的太平军发动了太平天国运动，差一点颠覆了整个清政府。清朝正规军无法抵御，不得不利用地方武装，湘军就是在这时发展起来的。最终，曾国藩带领湘军和淮军打败了太平军，让清朝得以继续苟延残喘。

这支部队的将领大多是封建儒生，士兵是湘乡一带农民，成为了中国近代史上最强大的清兵。然而，随着曾国藩的老去，湘军慢慢衰落，最终被淮军取而代之。

其中，曾国藩一力促成了农民兵编制化，是这一支队伍越来越壮大。

曾国藩将湖南各地散乱的军队统一起来，并制定严格的军规，将他们训练成为正规军，与起义军对抗。相比之下，太平天国的部队反而纪律松散，没有实现军事化管理。

并且，曾国藩与很多湘军将领相互认识，大家也都非常认可曾国藩的军事才能，愿意更随他，共同抗击动摇大清统治的反对势力。

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曾国藩也是一个比较仁善的长官，出身仕宦之家的他对士兵并不算苛刻，相反，他还非常照顾。

为了提高军队的战斗力，曾国藩想出了一个特殊的办法。

首先，他将手下的士兵们的籍贯和出身调查的一清二楚，来自同一个地方的士兵往往会被编入同一营中。于是，以同乡的关系作为连接，湘军内部形成了大大小小的利益共同体。同时，再将他们联结在一起，使得整个湘军变得牢不可破。

由于，大家都是乡党，所以，营内的关系非常融洽。但是，仅仅这样还远远不够，为了让这些人的关系更加紧密，曾国藩甚至还将连坐制度引入了军营。当时的湘军内部，通常是几个士兵和军官绑定在一起，一人违法，大家一起要受到惩罚。这种连坐制，更是将士兵紧紧地绑在了一起。

其次，湘军的福利待遇非常高。

当时，晚清的大部分正式部队中都在吃空饷。在营的士兵大多也是老弱病残。所以，这样的军队是无法与来势汹汹的太平军相抗衡的。

为了改变这样的情况，曾国藩采取了如下措施：

首先，他的军队之中吃空饷的情况并不多见，而且，空额占得比例也并不太高。

其次，湘军经常进行军事训练。在曾国藩的带领下，湘军的作战实力逐步增强。

当然了，除去这些常规管理以外，曾国藩还有一套与众不同的训练方法。

士兵们在训练的时候经常会操练多种阵法，无形中培养了士兵们的纪律性，这就保证了作战指令能够迅速执行下去。

与以往的旧式军队不同，湘军除了军事训练以外，经常会组织思想教育

湘军的士兵们经常受到儒家思想的熏陶。比如“忠恕之道”、“忠君报国”等等，也正是因为这样的思想教育使得湘军的军纪严明。

身为湘军的最高首领，曾国藩始终给士兵们培养一种“稳住就能赢”的思想。在面对失败的时候，这位领导者始终能够保持乐观的心态，屡败屡战。所以，湘军能够在一场场艰难的战斗之后浴火重生，并不是没有道理。

但是，好景不长......

1864年南京沦陷，湘军进入南京后，所展现的的却是一副土匪的模样，丑恶的嘴脸尽显无遗。据说，当时的湘军进城后就和饿狼看到肉一般，烧杀掳掠，无所不干。

除了镇压太平天国时期的曾国藩创建的湘军，还包括该部一直延续到抗日战争时期的湖南军队。直到何键下台，蒋介石才把湘军改造为半中央军。到1949年，半中央化的湘军全部被解放军消灭，湘军的历史至此终结。