咸丰皇帝死的时候，曾国藩还在跟太平军作战。此时胡林翼远远赶来，对着咸丰皇帝灵位痛哭一番之后，找到曾国藩进行密谈。其实谈论的内容很简单，那就是以后两人在朝中该依靠谁，自己两人的命运该如何发展。

咸丰皇帝死的时候，留下了顾命大臣掌权，却把自己才德兼备的弟弟恭亲王排除在外。曾国藩跟胡林翼一致认为，恭亲王是个炸药包，随时都可能爆炸，加上慈禧太后也不是个善茬，这个女人也很可能对权力进行争夺。所以，曾国藩两人感到非常头疼，不知道在混乱的局面当中，应该依靠谁。

而随着太平天国的衰落，曾国藩也开始面临“狡兔死，走狗烹”的困境。因为自己手握重兵，在消灭太平天国之后，朝廷一定会对自己下手。内忧外患的局面让曾国藩头疼不已，就在这时候，胡林翼拿出了左宗棠的一封信，曾国藩接过来一看，上面写着一句话，即“神所凭依，将在德矣。鼎之轻重，似可问焉!”

这句话的意思很明确，就是让曾国藩自己当皇帝。因为此时太平天国就要被剿灭，全国只有曾国藩的兵力最强，曾国藩想要造反的话，清朝根本就治不了他。曾国藩权衡好久，最终还是决定放弃造反，甘心做大清的臣子。为何？因为曾国藩虽然手握重兵，但是根本不具备造反的条件。

曾国藩虽然看起来兵力很强，但是其实还是受到清政府的节制，自己造反的话，胡林翼跟左宗棠会支持自己，但是彭玉麟跟李鸿章等人会不会支持自己，还是未知之数。再说了，自己剿灭太平天国，已经把他们得罪了，如果自己再造反得罪清政府，那么这两伙人一定会对自己展开进攻，到时候面临双方合击，曾国藩可就危险了。